Das kalte Herz

W wierszu „Zimne serce” poeta Wilhelm Hauff rozróżnia części Badenii i Wirtembergii w północnym Schwarzwaldzie. Podczas gdy w Badenii ludzie zajmowali się głównie produkcją szkła i zegarów, mieszkańcy Wirtembergii żyli głównie z flisactwa. Baśń opowiada o losach węglarza imieniem Peter Munk.

Peter Munk nie jest zadowolony ze swojego życia jako wypalacz węgla drzewnego. Dobrobyt innych boleśnie przypomina mu jego własne nędzne istnienie. W tej sytuacji przypominają mu się historie o małym szklanym człowieku i Holendrze Michelu, które pomogły już kilku innym osobom osiągnąć znaczną sławę i fortunę. Gdyby tylko mógł zapamiętać cały werset o skarbcu w sosnowym lesie, mały szklany człowiek przyniósłby mu bogactwo.

Pewnego dnia wyrusza do mrocznego Tannenbühl, gdzie ludzie podejrzewają, że mieszka mały szklany człowieczek. Ponieważ jednak nie może znaleźć odpowiednich słów, objawienie się nie następuje. Zamiast tego sytuacja zaczyna robić się naprawdę niepokojąca i Piotr szuka schronienia w odległej chacie flisaka. Tam dziadek rodziny opowiada rodzinie legendę o Holendrze Michelu, zdolnym i ambitnym gigancie, który przywiózł drewno na tratwę aż do Holandii i dzięki dodatkowemu zyskowi zarobił mnóstwo pieniędzy. Ale wraz z pieniędzmi do Schwarzwaldu przybyły także złe słowa, alkohol, hazard i inne złe nawyki. Od tego czasu Michel nawiedza las, opowiada starzec Peterowi Munkowi. w chacie.

Następnego ranka Peter Munk przypadkiem słyszy pełną wersję piosenki Schatzhausera od przechodzących obok chłopców. Natychmiast rzuca się z powrotem w gęsty las, aby odnaleźć małego szklanego człowieczka – i po drodze spotyka przerażającą postać Dutcha Michela, który wabi go bogactwem. Jednak Piotrowi udaje się uciec i prosi szklanego człowieka o spełnienie trzech życzeń. Przede wszystkim Piotr życzyłby sobie umiejętności tańca lepszego niż najlepszy tancerz w okolicy. Po drugie, żąda, aby na jego własność trafiły najpiękniejsze i najbogatsze wyroby szklane. Szklany człowiek jest zasmucony wyborem Petera i początkowo odmawia spełnienia jego trzeciego życzenia.

Peter Munk w pełni cieszy się swoim nowym życiem. Jednak huta szkła zaniedbała działalność pubu, w wyniku czego pewnego dnia zbankrutowała. Obsypuje więc oskarżeńami małego szklanego człowieczka i zwierza się Holendrowi Michelowi. Obiecuje mu pomóc wydostać się z opresji. Jednak ta pomoc ma swoją cenę: człowieczeństwo Petera. Warunkiem Holendra Michela jest to, że Peter Munk odda mu swoje serce. W zamian otrzymuje serce z kamienia, które uodpornia go na jakiekolwiek ludzkie współczucie.

Piotr po raz kolejny w pełni wykorzystuje swoje bogactwo i pozycję społeczną. Lecz jego serce pozostaje zimne i pozbawione wszelkich emocji. Peter Munk może i jest bogaty, ale ma serce z kamienia. Stopniowo zaczyna odczuwać negatywne konsekwencje swojej nieludzkiej i pozbawionej sensu egzystencji. W szczytowym momencie swojego kryzysu w przypływie wściekłości zabija swoją żonę Lisbeth, tylko dlatego, że pomogła staremu żebrakowi z jałmużną. Resztki ludzkich emocji wciąż biją w piersi Piotra. Jest zdesperowany i postanawia raz jeszcze zwierzyć się szklanemu człowieczkowi. W końcu pozostało mu jeszcze jedno życzenie. Zamiast spełnić trzecie życzenie Petera Munka, mały szklany człowieczek mówi mu, jak za pomocą podstępu może odzyskać swoje zagubione ludzkie serce od Holendra Michela. Podstęp działa i ostatecznie Peter Munk wraca do punktu wyjścia: jako węglarz głęboko w lesie. Kiedy jego ukochana Lisbeth wraca do życia, jest szczęśliwy i żyje szczęśliwie aż do końca.