Il cuore freddo

Nel suo “Cuore freddo”, il poeta Wilhelm Hauff distingue tra la parte del Baden e quella del Württemberg nella Foresta Nera settentrionale. Mentre nel Baden la popolazione era impegnata principalmente nella produzione di vetro e orologi, nel Württemberg la popolazione viveva soprattutto di zattera. La fiaba racconta il destino di un carbonaio di nome Peter Munk.

Peter Munk non è soddisfatto della sua vita da carbonaio. La prosperità degli altri gli ricorda dolorosamente la sua miserabile esistenza. In questa situazione, ricorda le storie del piccolo uomo di vetro e dell'olandese Michel, che hanno già aiutato molte altre persone a raggiungere fama e fortuna considerevoli. Se solo riuscisse a ricordare il verso completo sulla casa del tesoro nella foresta di pini, allora il piccolo uomo di vetro gli porterebbe ricchezza.

Un giorno parte per l'oscura Tannenbühl, dove la gente sospetta viva l'omino di vetro. Ma poiché non riesce a trovare le parole giuste, l'apparizione non avviene. Invece, la situazione comincia a farsi davvero inquietante e Peter si rifugia in una remota capanna di zatterieri. Lì, il nonno della famiglia gli racconta la leggenda dell'olandese Michel, un gigante capace e ambizioso che aveva portato il legname della zattera fino in Olanda e che, grazie al guadagno aggiuntivo, aveva guadagnato un sacco di soldi. Ma insieme al denaro, nella Foresta Nera giunsero anche le parolacce, l'alcol, il gioco d'azzardo e altre cattive abitudini. Da allora, Michel infesta la foresta, racconta il vecchio a Peter Munk. nella capanna.

Per puro caso, la mattina dopo, Peter Munk ascolta la versione completa della canzone di Schatzhauser da alcuni ragazzi di passaggio. Si precipita subito di nuovo nella fitta foresta per trovare l'omino di vetro e lungo il cammino incontra la terrificante figura dell'olandese Michel, che lo attira con le sue ricchezze. Ma Peter riesce a scappare e poi chiede all'uomo di vetro di esaudire tre desideri. Prima di tutto, Peter desidera saper ballare meglio del miglior ballerino in circolazione. In secondo luogo, pretende di possedere le vetrerie più belle e più ricche. L'uomo di vetro è rattristato dalla scelta di Peter e per questo inizialmente rifiuta di esaudire il suo terzo desiderio.

Peter Munk si sta godendo appieno la sua nuova vita. Ma la vetreria trascurò l'attività di pub, tanto che un giorno fallì. Perciò tempesta di accuse l'omino di vetro e si confida con l'olandese Michel. Promette di aiutarlo a uscire dalla sua situazione difficile. Tuttavia, questo aiuto ha un prezzo elevato: l'umanità di Peter. La condizione dell'olandese Michel è che Peter Munk gli consegni il suo cuore. In cambio, riceve un cuore di pietra che lo rende immune da ogni compassione umana.

Ancora una volta, Peter sfrutta appieno la sua ricchezza e la sua posizione sociale. Ma il suo cuore rimane freddo e senza alcuna emozione. Peter Munk sarà anche ricco, ma ha un cuore di pietra. A poco a poco avverte le conseguenze negative della sua esistenza disumana e priva di senso. Nel momento più critico della sua crisi, in un impeto di rabbia uccide la moglie Lisbeth, solo perché aveva aiutato con l'elemosina un vecchio mendicante. Un residuo di emozione umana pulsa ancora nel petto di Peter. È disperato e decide quindi di confidarsi ancora una volta con l'omino di vetro. Dopotutto, gli resta ancora un desiderio da realizzare. Invece di esaudire il terzo desiderio di Peter Munk, l'omino di vetro gli spiega come può riavere indietro il suo cuore umano perduto dall'olandese Michel attraverso un trucco. Lo stratagemma funziona e alla fine Peter Munk si ritrova di nuovo al punto di partenza: carbonaio nel profondo della foresta. Quando la sua amata Lisbeth torna in vita, lui è felice e vive felicemente fino alla fine.